伝統技術の結晶
ー技術と情熱が切り拓く、次世代のものづくりー

R・T　　本プロジェクトは2024年の秋に、商品企画が50周年モデルの制作を発表したことが起点です。デザインコンペが行われS・Mさんの企画・デザインが採択されましたが、どのような意図で「Eco-Drive PHOTON」はデザインされたのでしょうか？

S・M　　今回のテーマである「光」は、シチズン独自の光発電技術エコ・ドライブそのものです。多くの発電はタービンを回すことで電気を生み出しますが、光発電は光電効果を利用して光をそのままエネルギーに変換します。今回はこういった光の物理的な側面をモチーフにすることで、知性的なコンセプトから生まれる直観的な美しさを表現したいと考えました。特徴的な多層構造の文字板は、光が粒子であると同時に波の性質も併せ持つことを示した二重スリット実験から着想を得ました。

R・T　　これまでのエコ・ドライブに採用されていた光が透過する文字板ではなく、金属素材の文字板にスリットを設け、一目で光が通り抜けることが伝わる革新的なデザインですが、これを実現するのは大変だったと思います。実現にあたって特に難しかったのはどのような点でしょうか。

M・C　　外装のほぼすべてが新構造・新要素となり、最初にスケッチを見たときは開発手番に不安を感じました。エコ・ドライブの文字板は、光を通すために通常は薄いポリカーボネート材を採用しています。しかし「Eco-Drive PHOTON」は金属板を2枚組み合わせたデザインとなっています。金属板は光を透過しませんから、スリットから入る光だけで発電しなければなりません。受光率を考慮すると立体感が出しにくいため、発電に必要な最低限の受光量を満たすよう、ミクロン単位でスリット幅を調整していきました。特に、複数層にわたるスリットの位置関係や透過率の最適化、強度確保が大きな課題でした。多層構造を実現するため極めて薄い金属板を新たに調達する必要もありました。また、私たちはデザイナーの描いたデザインをただ形にするのではなく、その後の量産組み立てや採算性を視野に入れながら仕様を決定しなければなりません。その意味で「Eco-Drive PHOTON」の開発は乗り越えるべき課題が多く、難易度の高いチャレンジングなものになりました。

S・M　　試作の2回転目では、シチズンらしさを象徴する印象的な出来事がありました。M・Cさんから構造色フィルムを採用する提案がされたのです。構造色フィルムを配置することにより、透過率を損なうことなく光の干渉による色彩表現が実現できます。その結果、光発電という機能を直感的に認識できる造形と、実用時計としての性能が両立しました。これは光の性質を体感できる新しいユーザー体験を創出し、エコ・ドライブ製品の価値を再定義するとても重要な提案でした。私もアイデアとしては持っていましたが、開発途中の大幅な変更は技術的にもスケジュール的にも大きな困難が伴います。まさかエンジニアの方から申し出があるとは思ってもいませんでした。

M・C　　私も提案はしたものの、採用されるとは思っていませんでした。「よし、やってみよう」と言われたときはスケジュールを思い浮かべて少し眩暈がしました。新たにフィルムを加えることで設計はすべて見直しです。今回は文字板の構造だけではなく、新型バンドにも多くの課題がありました。デザイナーの要望だとなかなか効率的な量産が難しい。一方、量産性を考慮すると外観がデザイナーの要望から離れてしまい、バランスを取りながら落としどころを探る検討が何回も続いていました。そうした中での大きな変更ですから、スケジュールはますます厳しくなりました。50周年記念モデルなのに51周年になっては意味がありませんから、開発は時間との闘いでもありました。

R・T　　50周年を象徴するモデルだからこそできたチャレンジだったのかもしれませんね。

M・C　　そう思います。「Eco-Drive PHOTON」はエコ・ドライブの歴史を総括したものであり、光発電をリードしてきたシチズンの技術の集大成でもあります。だからこそ妥協はしたくありませんでした。

S・M　　本当に自分事として商品のことを考えてくれていたからできた提案だと思います。新型ムーブメントという技術があったからこそ革新的なデザインが生まれ、エンジニアの妥協なき姿勢がさらに製品に磨きをかけた。「Eco-Drive PHOTON」はそのどれか一つが欠けても実現しなかったと思います。

※業務内容・所属部署は取材当時のものです。