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知人の不登校の相談に対応した経験を機に、「カウンセリングを通して人の役に立ちたい」という想いを募らせたちえさんは、ほのさんと一緒に不登校専門のカウンセリングを始めようと考えました。ただ、母娘で一緒にやることはまず周囲に宣言して外堀を埋めてからほのさんに話したそうで、ほのさんは「すでに周囲の人が知っていて、断れる状況ではなかったのですが、不登校に悩む人のためならやってみようか」と思ったそうです。そして「その子の本当の気持ちが聞けなければ家族もどうすればいいかわからないので、心を開いてくれるきっかけづくりになればいいという想いで始めました」と振り返ります。

こうして始まった、不登校に悩む親子の相談を受ける母娘カウンセリングの評判は口コミで広がり、2022年には公式LINE「じぶんらしさ商店」を開設。不登校の子どもにもその親にも「じぶんらしくいてほしい。それがいちばん大事」という想いを込めた命名で、「私自身が子どもに親の考えを押し付けていましたから」と、自戒の念を込めます。

「じぶんらしさ商店」の母娘カウンセリングは、相談者の自宅を訪ねて対面で行うのが基本です。カウンセリング料は初回90分が1,000円で、2回目以降は60分9,000円、90分12,000円としており、ひとり親家庭は半額としました。有料にしたのは、無償だと相談に区切りがなくなってしまうことと、1回1回のカウンセリングをおざなりにしないためです。

実際のカウンセリングでは、初回の90分は前半の45分を親同士と子ども同士に分かれて話を聞く時間とし、残りの45分は親子が一緒になって話をします。特に、子ども同士で話を聞く時間を設けていることがポイントで、「ほのがゲームやアニメなど共通の話題で話しやすい環境をつくることにより、親に話したことのない本当の気持ちを打ち明けてくれる子が多いんです」とちえさんは言います。

それを受け、残りの45分では、ほのさんに心を開いてくれた子どもの気持ちに配慮しながら、相談者の親子がお互いの想いを伝え合える場をつくれるようお手伝いをし、それぞれに「じぶんらしさ」を見つけてもらうことを目指します。

カウンセリングは自宅以外にも、名古屋市内の金山で毎月開催されるマルシェで、ひとり親家庭を対象に無料で不登校の相談に対応しています。こちらも「じぶんらしさ商店」を立ち上げた2022年から雪の降る真冬も猛暑の夏も四季を通して休まず続け、ときには子どもが1人で悩みを相談に来たこともあると言います。

また同じ相談者が2回、3回と続けて来ることもあり、「私たちがこのマルシェに来るのをやめたら、その親子を見放すことになるという気持ちもあり、それがずっと続けている大きな原動力かもしれません」と、ほのさんは寄り添ってきた相談者に想いを馳せます。