受賞者一覧

西谷勲さんは、68歳の今も現役。中間市から、隣接する北九州市内にある会社に毎日出勤している。

高校を卒業した60年、八幡製鐵（10年後、合併して新日本製鐵）に入社、コークス炉周りの工場で働き、入社27年目に関連会社の山崎産業に出向、ここではコークス炉の蓋関連の仕事に携わる。定年を迎えた60歳からは、若松区内の「地場産業」と自ら語る、新日鉄に部品を納める津山興産で嘱託として働く。ここでもコークス炉関連の技術営業を担当している。

「会社が好きなんです。それにもういい歳なので、集中力が持続するのは午前中だけ。だから会社は休みだが、土日も出社して仕事をしているんです」

実直で勤勉、高度成長期を担った典型的な日本人の一人である。

その西谷さんには、実はもう一つの顔がある。もっともその顔は、西谷さんの「実直・勤勉」と背反するものでは全くない。形影相添うと言った方が当たっているだろう。

3年生になり、挨拶文に修学旅行で東京に行くと何気なく書いたところ、どうして調べたのか荒川九中の先生が上野の旅館に訪ねてきた。塚原雄太教諭だった。それを契機に、後任の見城慶和教諭など荒川九中夜間学級の先生や子どもたちとの手紙の遣り取り、交友は頻繁なものになっていく。

高校卒業後、西谷さんは八幡製鐵に就職、やがて幼馴染の好枝さんと結婚する。しかし荒川九中への仕送りは内緒だった。ところが結婚の翌67年、夜間学級開設10周年の式典に夫婦して招かれ、初めて好枝さんは夫の行ないを知ることになる。

「製鉄会社に勤めており、それなりに収入も安定していたので、500円、1000円と送る金額は増やしていったが、家計に負担になるようなことはなかった。子どもも息子1人でしたし」と、西谷さん。しかし以降は、事実上、好枝さんとの二人三脚による仕送りだったと言っていいだろう。小額とはいえ、毎月送り続けることは並大抵のことではない。