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2014年4月、秋山さんの「暮らしの保健室」をテレビ局の取材として訪ねた鈴木さんは、現在の活動内容を聞くとともに自分自身の経験や想いを語り、マギーズセンターに共感していることを伝えた。そこに訪問の真意を感じ取った秋山さんも、日本でのマギーズセンター開設への熱意を語った。

こうして、互いの想いが一つであることを知った二人はすぐに意気投合。秋山さんには医療にかかわる仲間がおり、鈴木さんにはがん経験者の視点を持つ仲間がいることから、「自分たちが一緒になればきっと実現できる」と、その日のうちに協力し合うことを決めたのである。

設立に向けて実際に走り出すと、それぞれの人のつながりで状況は急速に進展。鈴木さんの友人関係の情報から豊洲に土地が見つかり、クラウドファンディングにより資金面でも目処が立った。秋山さんのもとにも建築の専門家や、看護師、心理士など医療系のスペシャリストが集結。英国マギーズセンターとの協議も重ね、2016年10月、ついに念願の「マギーズ東京」がオープンしたのである。

開設当初は、必要としている人に情報が届くのか不安も大きかったというマギーズ東京。しかし、近隣の病院に置いたパンフレットや、口コミ、SNSなどに加え、メディアにも取り上げられたことで認知度が向上。利用者は年々増加し、7年目の現在まで3万7,000人を超えている。

その背景には、がんの治療が入院から通院に変わる中で、患者や家族の暮らしは病院と自宅の往復が中心になり、不安や孤独を抱えながら難しい治療の選択や決断をしなければならない現実がある。だからこそ、それだけ多くの人にマギーズ東京が求められているのだ。

病院とは異なるマギーズならではのサポートについて秋山さんは、「時間を区切らず、まず話をよく聞くことから始まります。そうした中で、来訪された方はこれまで自分が歩いてきた道や困難を乗り越えた経験を思い出し、さらに現在の置かれた状況を理解することで気持ちが整理され、今後の治療や暮らしについて前向きになっていきます」と話す。そして、「私たちがしているのは、そんな心の拠りどころとなる『居場所』をご用意し、皆さんに自分の力を取り戻していただくためのお手伝いなのです」と想いを込める。

また、マギーズのサポートは、「支えること」と「支えられること」の循環だと鈴木さんは話す。自分の力を取り戻せるよう支えられた人が、次はがんになった知人などを支える側になったり、マギーズ東京自身もそうした人たちの存在に支えられているからだ。